中国科学院寒区旱区环境与工程研究所是按照中科院“知识创新工程试点”要求，由原兰州冰川冻土研究所、兰州沙漠研究所、兰州高原大气物理研究所通过学科交叉融合，在保留原有特色学科基础上，凝练出优势研究方向，于1999年整合而成。该所是以探索寒区旱区陆地表层系统过程、尺度、格局及其相互关系为基础，开展环境与全球变化及区域可持续发展研究的一个多学科综合性研究所。总体目标是建成国家寒区旱区科学研究基地、西部大开发的科学技术与人才库和国际寒区旱区研究交流中心，成为有特色、有优势、有实力、有影响、有贡献的科研机构。现有7个研究室、16个野外站、2个国家重点实验室和3个中科院重点实验室。